明治時代になると、新国家の建設で砥石の需要が拡大し、新しい砥石山が次々に開抗しました。また、手作業であった採掘が、火薬やトロッコなどの導入により作業効率が向上し、産出も増大していきました。

明治１０年の第１回内国勧業博覧会では、
［仕上砥・中砥］としては、愛媛・京都・神奈川・埼玉・兵庫・長崎・新潟・群馬・千葉・茨城・栃木・三重・愛知・静岡・山梨・滋賀・岐阜・長野・宮城・福島・岩手・青森・山形・秋田・石川・島根・岡山・山口・香川・福岡・大分・熊本の各県、そして［荒砥］としては、長崎・茨城・愛知・静岡・岐阜・長野・福島・岩手・島根・広島・和歌山・高知・福岡・熊本の各県の砥石産地が出品しました。その出品産地数は１７３ヵ所でした。これにより、明治初期の頃では、砥石産地が全国に渡っていたことを知ることができます。

また、明治時代に地場産業と発展した代表的な砥石名を上げると、以下の通りです。
長崎県の平島砥・笹口砥・対馬砥、熊本県の天草砥・備水砥、愛媛県の伊予砥、広島県の青砥、和歌山県の大村砥、兵庫県の但馬砥、京都府の合砥・青砥・門前砥・佐伯砥、福井県の常慶寺砥、愛知県の三河白・細名倉、岐阜県の美濃砥、群馬県の沼田砥・上野虎砥、栃木県の青砥・飛駒砥、茨城県の助川砥・大泉砥、新潟県の五十嵐砥、山形県の改正砥、宮城県の恵比寿砥、岩手県の雫石砥・夏屋砥などです。

明治時代の中頃あたりから昭和初期にかけて、砥石の生産は最盛期を迎えます。昭和の初期には、砥石の採掘現場が１,０００ヵ所近くに増えたと言われます。

江戸時代は日本の人口が約３,０００万人で一定していましたが、明治維新の頃は約３,３００万人、太平洋戦争の頃には約８,４００万人に増えました。明治１９年の東京の人口は約１１２万人、大阪は約３６万人、京都は約２６万人でしたが、３年後の明治２２年には東京は約１３９万人、大阪は約４８万人、京都は約２８万人に増えました。

この人口増加が主な一つの要因になって、木造建築が盛んになり、それと共に大工道具も、明治時代から昭和時代の前半、最盛期を迎えました。砥石の生産の増大と大工道具の隆盛とは密接な関係があります。砥石は、刃物道具である大工道具が主な使用元であったからです。

昭和２５年頃の主な天然砥石の産地として、佐藤興平論文「砥沢の砥石：地質と歴史」の中に、以下のような産地紹介されています。

荒砥として、千葉銚子の銚子砥・和歌山富田の紀州砥・長崎平島の平島砥の三件です。
中砥として、岩手県御明神村の志戸前砥・山形東小国村の前森砥・福島荒海村の滝ノ原砥・茨城多賀町の助川砥・茨城岩瀬町の大泉砥・栃木逆川村の荒内砥・群馬小坂村の上野砥・群馬砥沢の沼田砥と虎砥・富山東布施村の福平砥・愛知振草村の名倉砥・静岡大仁村の合掌寺砥・静岡稲梓村の米山砥・京都宮前村の宮川砥・京都宮前村の目透砥・愛媛伊予の伊予砥の１８件です。
合砥として、愛知三輪村砥沢の三河白砥・京都梅ケ畑の鳴滝砥の２件です。

昭和３０年頃から出現した木造建築用の電動工具の登場、建築のコンクリート化や建築工法の変化などが、砥石の使用に大きな影響を与え、砥石山の閉鎖が相次いでいきました。現在、天然砥石の採掘は、京都などで僅かに行われている状態です。